Drie jaar, 200 kilometer aan ijzige bossen en een diepe instinctieve band. Dat is het verhaal van de Siberische tijgers Boris en Svetlaja, die na hun vrijlating in het wild elkaar opnieuw vonden.
Samen opgegroeid, apart vrijgelaten
Boris en Svetlaja werden als welpen opgevangen en verzorgd in een Russische dierenopvang. Om de Siberische tijgerpopulatie een kans op herstel te geven, werden de dieren op 18 maanden leeftijd apart van elkaar uitgezet in de uitgestrekte wildernis van Siberië. Met meer dan 100 kilometer en 3 maanden tussen hun vrijlating, was de bedoeling om de tijgers onafhankelijk van elkaar een nieuw territorium te laten vormen.
Een reis van 200 kilometer
Dankzij GPS-trackers ontdekten onderzoekers dat Boris een rechte lijn trok door het onherbergzame Siberische landschap, ruim 200 kilometer aflegde en zijn maatje Svetlaja terugvond. Zijn indrukwekkende reis eindigde in een vreugdevolle hereniging, die niet alleen hun band bevestigde, maar ook hun rol in het versterken van de tijgerpopulatie. 6 maanden na hun reünie beviel Svetlaja van een nest welpen, een lichtpuntje voor de toekomst van hun soort.
Een hoopvol succesverhaal
Het verhaal van Boris en Svetlaja staat niet op zichzelf. Andere tijgers, op dezelfde manier vrijgelaten, hebben ook bijgedragen aan de geboorte van nieuwe generaties. Uit een recente studie, gepubliceerd in het Journal of Wildlife Management, blijkt dat deze aanpak al heeft geleid tot twaalf nieuwe welpen.
Niet zonder uitdagingen
Niet alle vrijlatingen verlopen vlekkeloos. Een van de tijgers stak de grens met China over en belandde in een gebied zonder voldoende wilde prooien. Uit nood begon hij gedomesticeerde dieren aan te vallen, met in één nacht dertien geiten als slachtoffer. Het dier is inmiddels opgevangen in een dierentuin.
Hoop voor een bedreigde soort
Met naar schatting slechts 485 tot 750 wilde Siberische tijgers in Rusland, blijft hun voortbestaan onzeker. Toch biedt het succes van Boris en Svetlaja hoop. Door deze methode kunnen tijgers een nieuw leven opbouwen in hun oorspronkelijke leefgebied, een stap in de richting van een toekomst waarin de Siberische wildernis opnieuw gevuld wordt met het machtige gebrul van deze prachtige dieren.
Bron: The New York Times, Photo Credit: ANO WCS