Goed nieuws vanaf Madagaskar! In het zuiden van het eiland heeft een gemeenschap duizenden ernstig bedreigde schildpadden weten te redden, nadat een tropische cycloon het eiland trof. De overstromingen spoelden maar liefst twaalfduizend stralen- en spinnenschildpadden uit hun leefgebied in het Lavavolo Tortoise Center. Het ging vooral om relatief jonge dieren van 25 tot 50 jaar oud.
De schildpadden in het opvangcentrum waren eerder al gered uit de handen van illegale handelaren. Toen het water metershoog steeg, sloegen de medewerkers van het centrum alarm. Samen met buurtgenoten en de lokale politie werd een indrukwekkende reddingsoperatie op touw gezet. De hulpverleners waadden door het water en gebruikten beschadigd materieel, omgebouwd tot geïmproviseerde vlotten, om de schildpadden veilig te vervoeren.
Hoeveel schildpadden zijn gered?
De exacte aantallen blijven voorlopig onzeker. Volgens de eigenaar van het reservaat zijn er meer dan tienduizend schildpadden gered. Een officiële telling laat echter nog op zich wachten, omdat schildpadden zich sneller kunnen verplaatsen dan je misschien zou verwachten – en bepaald niet staan te trappelen om mee te werken.
Deze reddingsoperatie onderstreept het belang van samenwerking tussen lokale gemeenschappen, opvangcentra en autoriteiten om bedreigde diersoorten te beschermen. Voor de schildpadden van Madagaskar betekent deze actie in elk geval een nieuw begin.