Rico Verhoeven blijft King of Kickboxing na bloedstollend titelgevecht tegen Levi Rigters. Rico Verhoeven (35) heeft zijn titel als The King of Kickboxing opnieuw verdedigd. In een kolkend Gelredome, met bijna 25.000 fans, wist hij na een intens duel Levi Rigters (29) te verslaan. Daarmee claimde Verhoeven voor de twaalfde keer op rij de wereldtitel in het kickboksen.
Een gevecht vol emotie
Voor Levi Rigters was het een emotionele avond. Slechts zes dagen na het verlies van zijn vader stond hij toch in de ring. Tijdens zijn opkomst klonken de melancholische klanken van Kleine Jongen van André Hazes, een eerbetoon aan zijn vader. Hoewel Rigters tijdens het gevecht Verhoeven flink wist uit te dagen en zelfs liet wankelen, kon hij de kroon niet overnemen.
Na vijf zinderende rondes ging de winst unaniem naar Verhoeven. De kampioen vroeg na afloop om respect voor Rigters: “Geloof mij, deze man is een toekomstig wereldkampioen. Geef Levi een groot applaus.”
Hoogstaand spektakel
Vanaf de eerste ronde wisten beide vechters het publiek te boeien met een strijd van ongekende intensiteit. Rigters liet direct van zich horen met een rake klap en probeerde de spinning backfist waarmee hij eerder succes had. Later raakte hij Verhoeven met een vliegende knietrap, wat acht tellen opleverde. Echter, de knie leek onbedoeld in het kruis van Verhoeven te eindigen, wat tot verwarring leidde.
In de derde ronde was het opnieuw raak: Rigters deelde een harde stoot uit, liet Verhoeven wankelen en ging door met een trap toen Verhoeven al neer was. De bel redde de wereldkampioen op dat moment. Maar in de vierde ronde herpakte Verhoeven zich spectaculair en plaatste hij een vernietigende stoot op het hoofd van Rigters, waardoor ook hij acht tellen moest incasseren.
Uiteindelijk besliste de jury unaniem in het voordeel van Verhoeven, die wederom bewees waarom hij al jarenlang aan de top staat.
Onverslaanbaar record
Met deze overwinning voegt Rigters zich in de lange lijst van tegenstanders die Verhoeven niet konden verslaan, waaronder namen als Jamal Ben Saddik, Badr Hari en Tariq Osaro. De laatste die slaagde, was Semmy Schilt in 2012.
De vraag blijft: wie kan Verhoeven van zijn troon stoten? Met zijn onlangs verlengde contract bij Glory lijkt de kampioen nog lang niet klaar. Eén ding is zeker: Rico Verhoeven blijft voorlopig de onbetwiste koning van het kickboksen.